Umicore in Hoboken: Onze inzet voor realistische en wetenschappelijk onderbouwde milieunormen
Hoboken, 4 september 2025 – Bij de site van Umicore in Hoboken nemen we onze verantwoordelijkheid tegenover de omgeving en maatschappij. De metaalemissies van onze activiteiten – de recyclage van edele en kritieke metalen – zijn gedaald tot het laagste niveau ooit. Die inspanningen zetten we onverminderd voort, want we investeren jaarlijks zo’n 25 miljoen euro in milieumaatregelen, onder andere om het opwaaien van stof met daarin metalen deeltjes zo veel mogelijk te beperken. We plannen bovendien een investering van 400 miljoen euro in een innovatieve hydrometallurgische installatie, die tegen 2030 operationeel moet zijn. Deze nieuwe technologie zal de diffuse emissies nog verder terugdringen en vormt een belangrijke stap in ons streven naar een steeds schonere en veiligere leefomgeving.
Recent hebben we bij de Provincie Antwerpen een verzoek ingediend om de vergunningsvoorwaarden van onze site die betrekking hebben op lood in bloed te herzien, met bijzondere aandacht voor de P95-parameter en de verstrenging van het gemiddelde loodgehalte in het bloed. We begrijpen dat dit vragen oproept en willen daarom ons verzoek en de reden ervan toelichten.
Tweemaal per jaar onderzoekt het Provinciaal Instituut voor Hygiëne de aanwezigheid van lood in bloed bij kinderen die in de omgeving van de site wonen. Deelname aan dit onderzoek is vrijwillig. Op basis van die resultaten wordt een gemiddelde waarde vastgesteld en een 95e percentiel (P95).
De P95 van een reeks getallen is die waarde waarbij 95% van de getallen lager ligt en 5% hoger. Een norm op de P95 impliceert dus dat er focus ligt op de 5% hoogste meetwaarden. In de praktijk gaat het dan over een beperkte groep kinderen en is het zo dat deze waarden ook mee beïnvloed worden door factoren waar wij geen invloed en controle over hebben, zoals de aanwezigheid van loden drinkwaterleidingen en oude loodverf of wegenwerken in de buurt.
Het kan dus gebeuren dat Umicore sterke milieuprestaties neerzet, terwijl enkele kinderen bij de lood-in-bloedmetingen toch een hogere loodwaarde hebben en hierdoor boven de P95-waarde uitkomen.
Vanaf 2026 zou de vergunningsnorm voor het gemiddelde loodgehalte in het bloed van buurtkinderen dalen naar 2 µg/dl (van 3 µg/dl dit jaar) en de P95 naar 4 µg/dl (van 5 µg/dl dit jaar). Umicore beschouwt deze grens als structureel onhaalbaar, onder andere omdat ze onvoldoende rekening houdt met de achtergrondblootstelling die eigen is aan een grootstedelijke omgeving zoals Antwerpen. Een recente biomonitoringstudie in de Antwerpse binnenstad toonde aan dat kinderen zonder actieve loodemissiebron toch een gemiddelde van 2,14 µg/dl en een P95 van 5,52 µg/dl hadden. Ook hier dragen factoren zoals historisch verkeer (loodhoudende benzine), oude woningen en spoorlijnen bij tot de achtergrondvervuiling. Een norm van gemiddeld 2 µg/dl zou Umicore verantwoordelijk maken voor waarden die deels voortkomen uit externe bronnen, buiten onze controle.
We vragen geen versoepeling van de normen, maar een herziening van de manier waarop ze worden bepaald.
We pleiten voor indicatoren die rechtstreeks gelinkt zijn aan de milieuprestaties van onze site, binnen onze invloedssfeer liggen en wetenschappelijk onderbouwd zijn.
Umicore in Hoboken is het enige non-ferrobedrijf in België en ver daarbuiten dat een lood-in-bloednormering in zijn vergunningsvoorwaarden heeft. Voor ons is de gezondheid van de mensen in de buurt van kapitaal belang en we staan achter de relevantie van de normering , maar we vragen een benadering waarbij de norm die gehanteerd wordt maximaal afgestemd is op onze emissies en milieuprestaties. We vragen dus om een kader dat ambitieus blijft, maar ook zinvol, realistisch en werkbaar is.
Onze vraag is ingebed in een bredere context van samenwerking met overheden en buurtbewoners, en sluit aan bij de jarenlange akkoorden en engagementen die we zijn aangegaan. We blijven inzetten op transparantie, samenwerking en continue verbetering. Onze vraag is een oproep tot een gezamenlijke inspanning van industrie en overheid, met als doel een duurzaam en wetenschappelijk onderbouwd beleid dat de volksgezondheid beschermt én technologische innovatie stimuleert.
