Gemiddelde lood-in-bloedwaarden stijgen licht in de omgeving van Umicore in Hoboken maar blijven binnen de norm

Het Provinciaal Instituut voor Hygiëne (PIH) maakte vandaag de resultaten bekend van de halfjaarlijkse metingen van lood in het bloed van kinderen die in de buurt van de Umicore-site in Hoboken wonen. De gemiddelde lood-in-bloedwaarde steeg dit najaar naar 2,51 microgram per deciliter (µg/dl) van 2,05 µg/dl in het voorjaar van 2025. Dit valt binnen de norm van gemiddeld 3 µg/dl die is gelinkt met de omgevingsvergunning van de site.

Het was de vijfde keer dat de vrijwillige lood-in-bloedonderzoeken plaatsvonden in de uitgebreide perimeter ten noordoosten van het fabrieksterrein. Sinds het najaar van 2023 omvat deze, naast de woonwijken Moretusburg-Hertogvelden, ook de delen Visputten, de Kapelstraat en Vinkevelden.

De uitbreiding gebeurde mede op vraag van Umicore en houdt verband met de groene zone op de plaats van een voormalig deel van de woonwijk grenzend aan de sitemuren. Daarnaast wisselen de kinderen en het aantal dat deelneemt aan de metingen telkens. Het ruimere onderzoeksgebied biedt een vollediger beeld op mogelijke loodblootstellingen – inclusief bronnen in de bredere omgeving. Dit helpt ook Umicore om beter in te schatten hoe effectief de milieumaatregelen op en rond de site zijn.

Dit keer namen in totaal 252 of 36 procent van de kinderen deel, wat het lager is dan bij de vorige metingen. Bij de kinderen in de wijken Moretusburg en Hertogvelden, het dichtst bij de site, steeg het gemiddelde naar 2,92 µg/dl van 2,29 µg/dl in het voorjaar. Geen enkel kind had een loodwaarde van meer dan 10 µg/dl, ten opzichte van één kind in het voorjaar.

"Hoewel we een lichte stijging zien in de gemiddelde lood-in-bloedwaarden bij kinderen in de omgeving van onze site, blijven deze binnen het wettelijke kader. De milieuresultaten voor lood in fijn stof schommelen rond historisch lage niveaus. Dit toont dat onze milieuverbeteringsprojecten en inspanningen werken. We blijven onverminderd investeren en inzetten op verbetering en pleiten voor een wetenschappelijk onderbouwd en werkbaar kader dat een gelijk speelveld creëert voor de industrie in Vlaanderen."

"We doen dan ook een oproep: hoe meer kinderen deelnemen aan de onderzoeken, hoe meer data we hebben om de invloed van onze site op de omgeving in te schatten. Deze gegevens geven bovendien meer inzicht over mogelijk andere loodbronnen in deze industriële buurt met een lange geschiedenis. Ons aanbod om bijkomend onderzoek te doen naar bronnen thuis, zoals loden waterleidingen en lood in verf, blijft gelden. Door een allesomvattende aanpak blijven verhogingen niet onopgemerkt en kunnen alle betrokken partijen gericht handelen."

Johan Ramharter, directeur van de Umicore-site in Hoboken

Tabel – overzicht resultaten van de verruimde perimeter

Omdat het onderzoek vrijwillig is, kunnen de kinderen en hun aantal variëren en kan er geen juiste vergelijking worden gemaakt. Alleen wanneer eenzelfde groep kinderen meermaals deelneemt aan een bloedprik kan bepaald worden of er in de tijd een verbetering plaatsvindt.

De preventiewerker heeft contact met de gezinnen met kinderen met een lood-in-bloedwaarde hoger dan 4µg/dl. Zij kunnen een beroep doen op Umicore om hun woning gratis te laten onderzoeken op de aanwezigheid van loodhoudend stof in de woning en andere loodbronnen, zoals loden waterleidingen en loodhoudende verf. Bovendien biedt Umicore aan om woningen van buurtbewoners te ontstoffen bij verbouwingswerken.

De Umicore-site in Hoboken investeert jaarlijks 25 miljoen euro in milieuverbeteringsprojecten. Deze richten zich op het optimaliseren van lucht uit de productiehallen en het steeds verder beperken van opwaaiend stof met metaaldeeltjes. Het opwaaiend stof ontstaat door logistieke en productieactiviteiten op het fabrieksterrein waar edele en kritieke metalen worden gerecycleerd. Deze gerichte initiatieven hebben aantoonbaar positieve effecten op de milieuprestaties.

Dit jaar voltooide Umicore de aanleg van een afgesloten groene zone van ongeveer vijf hectare naast de site. De zone schept afstand tussen de site en de woonwijk Moretusburg. Ook de aanleg van een nieuwe verbindingsweg zal bijdragen aan de milieuprestaties. Deze weg vervangt vanaf midden 2026 de Adolf Greinerstraat, die als openbare weg dwars door het fabrieksterrein loopt. Umicore plaatste in de zomermaanden extra windschermen om de verspreiding van stof verder te beperken, en zit in de voorbereidingsfase van een vergunningsaanvraag voor een grote geplande investering in een hydrometallurgische installatie die stofemissies in de toekomst nog verder zal reduceren.