Gemiddelde lood-in-bloedwaarden herfst dalen verder in wijdere perimeter van Umicore in Hoboken

Het Provinciaal Instituut voor Hygiëne (PIH) maakte vandaag de resultaten bekend van de halfjaarlijkse metingen van lood in het bloed van kinderen die in de buurt van de Umicore-site in Hoboken wonen. De resultaten tonen een daling van de lood-in-bloedwaarden naar een gemiddelde van 2,34 microgram per deciliter (µg/dl) ten opzichte van het voorjaar van 2024 en het najaar van 2023.

Dit is het eerste volledige onderzoeksjaar dat de metingen plaatsvonden in een uitgebreidere perimeter ten noordoosten van de fabriek om, mede op verzoek van Umicore, meer kinderen te bereiken. Sinds 1978 werden de onderzoeken uitgevoerd in de wijken Moretusburg-Hertogvelden, het dichtst bij de site. Met de verhuizingen gerelateerd aan de komst van de groene zone naast het fabrieksterrein, zijn sinds het najaar 2023 ook de delen Visputten, de Kapelstraat en Vinkevelden betrokken bij het vrijwillige onderzoek.

In totaal namen 287 kinderen deel aan de metingen. Bij kinderen in de wijken Moretusburg en Hertogvelden, het dichtst bij de site, daalde het gemiddelde naar 2,46 µg/dl van 2,96 µg/dl.

“De verdere daling van de lood-in-bloedwaarden bij kinderen in de omgeving van onze site in Hoboken laat de effectiviteit van onze jarenlange milieuverbeteringsmaatregelen en voortdurende betrokkenheid zien. Met een jaarlijkse investering van 25 miljoen euro in innovatieve milieuprojecten, blijven we ons inzetten voor een schonere en veiligere leefomgeving. De uitbreiding van het onderzoeksgebied en de onderzoeken die wij uitvoeren op verzoek van enkele buurtbewoners thuis, tonen ook dat er in een historisch industriële buurt zoals Hoboken meerdere mogelijke bronnen van loodblootstelling kunnen zijn, zoals loden waterleidingen en andere bouwwerkzaamheden. Dit onderstreept het belang van verdere en nauwe samenwerking tussen de betrokken partijen om alle mogelijke loodbronnen te identificeren en gezamenlijk aan te pakken. Door meer te meten, krijgen we een beter beeld en blijven verhogingen niet onopgemerkt.”

Johan Ramharter, directeur van de Umicore site in Hoboken

Tabel - resultaten van het eerste onderzoeksjaar met verruimde perimeter

Omdat het onderzoek vrijwillig is, kunnen de kinderen die deelnemen en hun aantal variëren en kan er geen juiste vergelijking worden gemaakt. Wanneer eenzelfde groep kinderen meermaals deelneemt aan een bloedprik kan bepaald worden of er in de tijd een verbetering plaatsvindt.

*µg/dl = microgram per deciliter bloed 

De preventiewerker heeft contact met de gezinnen met kinderen met een lood-in-bloedwaarde hoger dan 4 µg/dl. Gezinnen wiens kinderen een verhoogde waarde hebben, kunnen een beroep doen op Umicore om hun woning gratis te laten onderzoeken op mogelijke loodbronnen. Eén van de preventiemaatregelen die Umicore aanbiedt, is het ontstoffen van woningen van buurtbewoners bij verbouwingswerken

De site van Umicore in Hoboken investeert jaarlijks ongeveer 25 miljoen euro in milieuverbeteringsprojecten. Deze projecten richten zich voornamelijk op het steeds verder verminderen van opwaaiend stof met daarin metaaldeeltjes en het zuiveren van de omgevingslucht uit de productiehallen. Het opwaaiend stof ontstaat door logistieke en productieactiviteiten op het fabrieksterrein waar edele en andere metalen worden gerecycleerd. 

Deze initiatieven hebben aantoonbaar positieve effecten op de milieuprestaties van de site. Recente projecten zoals de luchtzuivering bij de afdeling edelmetaalconcentratie en de extra gaszuivering op de hoogoveninstallatie, en de weersafhankelijke werking van de site en de honderden meters aan windschermen leveren een bijdrage.

Daarnaast ontwikkelt Umicore een groene zone van ongeveer vijf hectare naast de site in Moretusburg en grenzend aan één hectare groene zone op de site zelf. De groene zone schept afstand tussen het fabrieksterrein en de woonwijk en bevindt zich in de aanplant fase. Voorafgaand werd de zone aangevuld met zuivere grond.