Tijl Crivits

Hoe ben je bij Umicore terechtgekomen?

Toen ik in mijn derde bachelorjaar naast een internationale stage greep waarvoor ik gesolliciteerd had, informeerde ik bij een prof wat interessante opportuniteiten voor mij konden zijn in België. Hij nam me mee op sleeptouw naar Umicore, voor een bedrijfsbezoek en een laboproef met pyrometallurgische ovens waar ik e-scrap mocht ingooien en was meteen verkocht. Vanaf toen ben ik altijd met Umicore in contact gebleven. Zo deed ik twee jaar later ook mijn Masterthesis daar en kreeg ik uiteindelijk via het bedrijf ook de mogelijkheid om naar Australië te gaan om te doctoreren aan de universiteit van Queensland. Uiteindelijk was het de logische stap om -toen ik uiteindelijk genoeg had van de academische wereld- aan de slag te gaan binnen de pyrometallurgie op de R&D afdeling van Umicore in Olen.

Kan je je huidige functie bij Umicore beschrijven?

Na 3 jaar gewerkt te hebben binnen de pyrometallurgie, had ik wel eens zin in iets anders, de voorwaarde was wel dat het technisch zou blijven. Toen viel mijn oog op een job rond batterijprocessen bij de afdeling RBM: een aantal van die processen gebeuren immers ook op hoge temperatuur, dus daar zijn ook ovens voor nodig. Mijn ervaring daarmee kwam hier dus goed van pas. Op die manier ben ik dus in mijn huidige functie terechtgekomen. Mijn job houdt in dat ik de hoge temperatuur processen onder de loep ga nemen om te zien waar we verbetering kunnen aanbrengen, zowel wat betreft technologie als procesoptimalisatie. De vraag in de batterijindustrie stijgt immers exponentieel, waardoor we moeten opschalen, maar tegelijk willen we ook de kost zoveel mogelijk drukken. Ik moet dus enerzijds gaan bewijzen dat ideeën die we initieel hebben technisch mogelijk zullen zijn en anderzijds ook de link maken naar engineering om ze geïmplementeerd te krijgen.  

Wat vind je fijn aan je job?

Dat is ongetwijfeld de impact die je kan hebben. Het batterijenverhaal is er één van expansie. Met ieder idee dat je kan implementeren, draag je niet alleen bij aan het bedrijfsresultaat, maar ook aan de maatschappij. Zo wordt de groene transitie waar we naar streven, meer en meer waarheid.

Wat vind je fijn aan werken bij Umicore?

Voor mij is dat de visie van het bedrijf op de wereld. Tegenwoordig springen er veel bedrijven op de kar van sustainability en de transitie naar een groene economie, maar Umicore was hierin een pionier en doet dit al meer dan 20 jaar. Bij het starten van je carrière, vind ik persoonlijk dat je best kiest voor een job die bijdraagt aan de maatschappij. Dat was én is nog steeds mijn grootste drive om voor een bedrijf als Umicore te kiezen.

Waar kijk je naar uit als je ’s morgens naar je werk vertrekt?

Dat zijn vooral de gesprekken met collega’s en het samen over koetjes en kalfjes praten en lachen. De sfeer die heerst binnen het team is eigenlijk een beetje een start-up gevoel binnen een groot bedrijf als Umicore. Heel veel van de collega’s zijn samen met mij gestart en samen hebben we de afdeling opgebouwd tot wat ze nu is, met alle moeilijkheden die daarbij horen. Die sfeer en dat samenhorigheidsgevoel is waar ik elke dag naar uit kijk. 

Kan je vertellen wat, tot nu toe, al een hoogtepunt was in je functie of loopbaan bij Umicore?

Sowieso ben ik ontzettend trots op de enorme impact van mijn team op de bedrijfsresultaten. Als student had ik mij nooit kunnen inbeelden dat ik zo’n grote rol zou spelen in projecten die miljardeninvesteringen vragen.

Daarnaast was ook de eerste keer dat ik zelf een doctoraatsststudent begeleidde een hoogtepunt. Mensen die dezelfde studierichting volgen, op dezelfde unief als jij kunnen begeleiden op het pad dat je zelf ooit bewandelde, dat is machtig om te doen. Het feit dat je de kansen die jij ooit kreeg, kan teruggeven aan iemand anders, zeker als je mensen ziet groeien in wat ze doen, dat is super. Maar ook als ik zie dat een nieuwe collega die ik begeleidde, start om dingen zelfstandig te doen en bijdraagt tot de organisatie, geeft dat mij veel voldoening.  

Enig advies voor nieuwkomers?

Daarvoor zou ik graag de slogan van UGent citeren: ‘Durf denken’. Maar ook: Durf doen. Durf vragen. Durf voor jezelf opkomen. Durf tegen de stroom inroeien. Durf challengen. Als student denk je vaak -in al je naïviteit- dat men bij een bedrijf als Umicore alles al weet.  Soms echter ontstaan er bepaalde mythes op de werkvloer, bepaalde aannames waar iedereen van uitgaat en als je die dan in vraag stelt, blijkt niemand aan te kunnen tonen waar die vandaan komen. Op die manier kom je vaak tot nieuwe/verfrissende inzichten.