Bart Klaasen

Comment êtes-vous arrivé chez Umicore ?

Après ma formation en science des matériaux, j’ai décidé d’effectuer un doctorat car j’aimais la recherche. À l’époque, Umicore m’a proposé de le faire par l'intermédiaire d’un mandat Baekeland. Vous êtes donc chercheur doctorant tout en travaillant sur un projet de recherche industrielle, en bénéficiant de l’accompagnement d'une personne du monde de l’entreprise. J’ai ainsi mené une partie de la recherche au sein du département R&D du site d’Olen, une expérience pratique qui fut à l’époque très enrichissante.  Cependant, le projet de recherche a été interrompu après environ un an car la mise à l’échelle du processus que nous poursuivions s’est avérée économiquement irréaliste. Heureusement, Umicore m’a beaucoup aidé à réorienter mon doctorat et à le mener à bien. Cela m’a donné confiance et c’était aussi une étape logique pour travailler ensuite ici en tant que chef de projet.

Pouvez-vous décrire votre fonction actuelle chez Umicore ?

En tant que Senior Scientist, je dirige des projets de recherche sur le développement de processus métallurgiques, principalement pour le raffinage des matières premières pour les batteries, dont le cobalt, le nickel, le lithium, le manganèse... Nous nous occupons par ailleurs de la recherche en matière de recyclage de batteries. Une partie de mon job est consacrée à la recherche scientifique et l’autre à la gestion de projet.  Nous collaborons en effet avec beaucoup de gens, à la fois des collègues R&D et des personnes de l’extérieur.

Qu’est-ce qui vous plaît dans votre travail ?

Je puise beaucoup d’énergie dans le fait d’essayer de nouvelles choses et de réfléchir à des solutions techniques. Cela peut prendre différentes formes : suivre les tests en cours au laboratoire, analyser les résultats, mais aussi réfléchir avec mes collègues.

Notre département R&D à Olen est un endroit fantastique pour le faire : il s’agit de l’un des plus grands laboratoires métallurgiques au monde, un environnement international avec des collègues ayant des expertises et expériences très diverses. Notre infrastructure est la meilleure au monde et nous avons tout à disposition pour réaliser ce type de recherche de haut niveau.

Pourquoi aimez-vous travailler chez Umicore ?

Umicore est une entreprise qui se développe sans cesse, stimulée par la technologie. L’environnement de travail est très agréable en raison des multiples opportunités qui s'offrent à nous. J’apprécie également de travailler pour une entreprise internationale qui a aussi des racines profondes en Belgique. Une bonne partie de notre expertise se trouve toujours en Belgique, les décisions sont encore prises en majeure partie ici et en tant que travailleur, je m’y sens impliqué. Enfin, je trouve que la mission sociale pertinente d’Umicore est extrêmement précieuse.

Qu’est-ce qui vous motive dans votre travail ?

Les moments où je découvre soudainement quelque chose, seul derrière mon PC ou en brainstorming avec mes collègues. Cela n’arrive malheureusement pas tous les jours. J’attends par ailleurs avec impatience les moments où nous pouvons décider de continuer à construire sur la base de nos résultats R&D et où nous pouvons mener un projet au stade de l’installation pilote ou de l’industrialisation.

Pouvez-vous expliquer ce qui, jusqu’à présent, a été un point fort de votre fonction ou votre carrière chez Umicore ?

Il y a quelques années, je suis parti un mois aux États-Unis via le programme JUMP d’Umicore. Il s’agit d'un programme d’échange dans lequel j’ai échangé mon poste avec celui d’un ingénieur de production pendant un mois. C’était une opportunité unique d’acquérir de l’expérience dans une autre fonction dans un contexte opérationnel, une autre business unit et une autre culture.  

Des conseils pour les nouveaux venus ?

Dans une grande entreprise comme Umicore, certaines choses n’avancent pas aussi vite que vous le souhaitez. Avec l’enthousiasme de la jeunesse, ne vous laissez pas décourager ! L’avantage de travailler dans une entreprise aussi grande qu’Umicore est de disposer de beaucoup de moyens et possibilités pour réaliser des choses. Utilisez donc de manière optimale la liberté qui vous est offerte !