Bart Klaasen

Hoe ben je bij Umicore terechtgekomen?

Na mijn opleiding Materiaalkunde besliste ik om te gaan doctoreren, aangezien ik hield van onderzoek doen. Umicore heeft mij toen het voorstel gedaan om dit via een Baekeland-mandaat te doen. Dat houdt in dat je academisch onderzoek doet, terwijl je aan een industrieel onderzoeksproject werkt, onder begeleiding van iemand uit het bedrijfsleven. Een deel van het onderzoek heb ik zo in de R&D afdeling van de site in Olen gedaan, een praktijkervaring die toen heel waardevol was. Helaas werd het onderzoeksproject na ongeveer een jaar stopgezet omdat de opschaling van het proces dat we nastreefden economisch niet meer realistisch bleek. Umicore heeft toen gelukkig heel erg met mij meegedacht om het doctoraat te heroriënteren en uiteindelijk mooi af te ronden. Dat gaf vertrouwen en het was dan ook een logische stap om daarna hier aan de slag te gaan als projectleider.

Kan je je huidige functie bij Umicore beschrijven?

Als Senior Scientist leid ik onderzoeksprojecten rond het ontwikkelen van metallurgische processen, voornamelijk voor raffinage van de grondstoffen voor batterijen, waaronder kobalt, nikkel, lithium, mangaan … Daarnaast houden we ons ook bezig met onderzoek naar de recyclage van batterijen. Enerzijds bestaat mijn job uit wetenschappelijk onderzoek, anderzijds houd ik me ook bezig met project management. We werken immers samen met veel mensen, zowel collega’s van R&D als daarbuiten.

Wat vind je fijn aan je job?

Ik haal er veel energie uit om nieuwe dingen te proberen en te puzzelen aan technische oplossingen. Dat kan op verschillende manieren: in het labo de lopende testen opvolgen, resultaten analyseren en ook brainstormen met de collega’s.  

Onze R&D afdeling in Olen is een geweldige plek om dit te doen: het is één van de grootste metallurgische labo’s ter wereld, een internationale omgeving met collega’s met heel diverse expertises en achtergronden. Onze infrastructuur is wereldtop en we hebben alles in huis om dit soort onderzoek op hoog niveau te doen.

Wat vind je fijn aan werken bij Umicore?

Umicore is een bedrijf dat voortdurend blijft groeien, gedreven door technologie. Dat is een hele leuke omgeving om in te werken, omwille van de vele kansen die er zijn. Ik vind het ook fijn om te werken voor een internationaal bedrijf, dat tegelijkertijd stevige wortels in België heeft. Veel van onze expertise bevindt zich nog steeds in België, de beslissingen worden grotendeels hier nog genomen en als werknemer voel ik me hierin betrokken. Tenslotte vind ik de maatschappelijk relevante missie van Umicore ontzettend waardevol.

Waar kijk je naar uit als je ’s morgens naar je werk vertrekt?

De momenten waarop ik ineens een aha- moment heb, alleen achter mijn pc of tijdens een brainstorm met collega’s. Op sommige dagen gebeurt dat jammer genoeg niet, op andere dagen dan weer wel.  Verder kijk ik ook uit naar de momenten waarop we kunnen beslissen om verder te bouwen op onze R&D resultaten en een project naar een pilootinstallatie of naar industrialisatie kunnen brengen.

Kan je vertellen wat, tot nu toe, al een hoogtepunt was in je functie of loopbaan bij Umicore?

Een paar jaar geleden ben ik via het JUMP programma van Umicore een maand naar de US gegaan. Het is een uitwisselingsprogramma, waarbij een productie-ingenieur en ik een maand van job wisselden. Dit was een unieke kans om in een andere rol in een operationele context, bij een andere business unit en in een andere cultuur ervaring op te doen.  

Enig advies voor nieuwkomers?

In een groot bedrijf als Umicore gaan sommige dingen vaak niet zo snel als jij zelf zou willen. Laat je hier als jonge enthousiasteling zeker niet door afschrikken! Het voordeel van werken voor zo’n groot bedrijf als Umicore is dat er ook best veel middelen en mogelijkheden zijn om dingen gedaan te krijgen. Gebruik de vrijheid die je krijgt dan ook optimaal!